भारत में जब भी टेनिस की बात होती है और वह भी महिला टेनिस की तो ले देकर एक ही नाम सबके ज़हन में आता है, और वह नाम है सानिया मिर्ज़ा. उन्होंने शोहरत की बुलंदियों से लेकर विवादों के तमाम दौर देखे हैं, लेकिन अब उन्होंने ख़ुद एलान कर दिया है कि यह उनका आख़िरी सीज़न होगा. उन्होंने यह भी कहा कि पता नहीं वह पूरे सीज़न खेल भी पाएँगी या नहीं.
सानिया मिर्ज़ा साल के पहले ग्रैंडस्लैम टेनिस टूर्नामेंट ऑस्ट्रेलियन ओपन में यूक्रेन की नादिया विक्टोरिवना किचेनोक के साथ मिलकर महिला युगल के मुक़ाबले खेल रही थीं. सानिया-नादिया की जोड़ी को 12वीं वरीयता भी हासिल थी लेकिन इन्हें पहले ही दौर में ग़ैर वरीयता हासिल जोड़ी स्लोवेनिया की काजा जुवान और तमेरा ज़िदानसेक के हाथों 6-4,7-6 से हार का सामना करना पड़ा.
यह मुक़ाबला एक घंटे 37 मिनट चला. इस मुक़ाबले ने सानिया मिर्ज़ा को एहसास करा दिया कि अब समय आ गया है कि वह अपने टेनिस रैकेट को खूँटी पर टांग दें क्योंकि उनका शरीर उनका साथ नहीं दे रहा है. उन्होंने कहा, “आज मेरे घुटने में दर्द हो रहा है. ऐसा नहीं है कि हम इसके कारण हारे, लेकिन लगता है कि अब उबरने में समय लग रहा है क्योंकि उम्र बढ़ रही है. मेरे अंदर हर दिन के दबाव के लिए ऊर्जा और प्रेरणा पहले जैसी नहीं रही.”
15 नवंबर 1986 को हैदराबाद में जन्मी सानिया मिर्ज़ा अब 35 साल से अधिक की हो चली हैं. सानिया मिर्ज़ा ने साल 2019 में बेटे के जन्म के बाद टेनिस में वापसी की, लेकिन कोरोना महामारी ने उनके आगे बढ़ने के रास्ते रोक दिए. सानिया मिर्ज़ा का बेटा तीन साल का है और उन्हें लगता है कि उसके साथ यात्रा करते हुए वह उसे ख़तरे में डाल रही है.
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सानिया मिर्ज़ा भारत की सबसे कामयाब महिला टेनिस खिलाड़ी रही हैं. वह महिला युगल की बेहद ख़तरनाक खिलाड़ियों में से एक मानी जाती रही हैं. महिला एकल में भी उन्होंने दुनिया की सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में शामिल रही स्वेत्लाना कुज़्नेत्सोवा, वेरा ज़्वोनारेवा, मारियन बार्तोली और नम्बर एक रह चुकी मार्टिना हिंगिस, दिनारा सफ़ीना और विक्टोरिया अज़ारेंका को कई बार हराया.
वह साल 2007 में महिला एकल में 27वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी थी. इसके बाद वह कलाई में चोट का शिकार हो गईं और केवल युगल की खिलाड़ी बनकर रह गईं. लेकिन युगल मुक़ाबलों में ही वह जमकर चमकी.
उनकी कामयाबी का अंदाज़ा इसी से लगाया जा सकता है कि उन्होंने अपने टेनिस करियर में 43 युगल ख़िताब जीते. साल 2015 में तो वह दुनिया की नम्बर एक महिला युगल खिलाड़ी भी थीं.
सानिया मिर्ज़ा की ख़ासियत
सानिया मिर्ज़ा जब केवल छह साल की थीं तब उनके पिता इमरान मिर्ज़ा ने बड़ा फ़ैसला किया कि उनकी बेटी टेनिस खिलाड़ी बनेगी. उन्होंने महेश भूपति के पिता की टेनिस अकैडमी में सानिया मिर्ज़ा को शुरुआती टेनिस सिखाई और उसके बाद उनके कई कोच रहे जिनमें भारतीय डेविस कप टीम के पूर्व खिलाड़ी और वर्तमान कोच ज़ीशान अली के पिता दिवंगत अख़्तर अली भी थे.
अख़्तर अली ख़ुद भारत के डेविस कप खिलाड़ी और कोच भी रहे. ज़ीशान अली ने बताया था कि उन्होंने सानिया मिर्ज़ा को बचपन से खेलते देखा है. उनके अनुसार सानिया मिर्ज़ा बेहद मेहनती खिलाड़ी हैं.
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ज़ीशान अली ने आगे कहा था, “भारत में टैलेंट की तो कोई कमी नहीं है लेकिन जो आग किसी खिलाड़ी में होनी चाहिए, जो त्याग या क़ुर्बानी देने के लिए तैयार रहे. कठिनाइयों को सहने की क्षमता रखता हो, वह भी युवा दिनों में, वह सब सानिया में है.”
एक बार अख़्तर अली ने हमें बताया था कि दूसरी खिलाड़ियों की तरह सानिया मिर्ज़ा के पिता इमरान मिर्ज़ा उनके पास आए थे, लेकिन उन्होंने का कि वह अपनी बेटी को साधारण नहीं अंतराष्ट्रीय स्तर की खिलाड़ी बनाना चाहते हैं जबकि बाकि चाहते थे कि बस यह ठीक-ठाक टेनिस सीख ले. नतीजा सामने है कि सानिया मिर्ज़ा दूसरों के मुक़ाबले कहाँ हैं.
सानिया मिर्ज़ा ने भारत को एशियन गेम्स, राष्ट्रमंडल खेल और एफ़्रो एशियन गेम्स में भी ढेरों पदक दिलाए.
पहले महेश भूपति और उसके बाद लिएंडर पेस के अंतराष्ट्रीय टेनिस पटल से लगभग हटने के बाद सानिया मिर्ज़ा ही भारत की टेनिस में पहचान हैं. इनके योगदान को भुलाया नहीं जा सकता और इनकी कमी को भी शायद पूरा नहीं किया जा सकेगा.
